3-2-1-ZAPŁON! Powstała na torze wiedza o świecach zapłonowych inspiruje zastosowania na drogach

Za każdym razem, gdy na rynku pojawia się nowy silnik spalinowy do samochodu lub motocykla, jego komponenty  muszą spełniać stale rosnące wymagania. Od poprawy wydajności i efektywności zużycia paliwa po oszczędność miejsca i redukcję emisji - producenci części stale dążą do udoskonaleń, które zapewnią jeszcze lepszą jazdę. Jednak rozwijanie i testowanie tych nowych technologii do granic możliwości, zanim one pojawią się na drogach, jest wyzwaniem.

Dla firmy NGK SPARK PLUG, będącej specjalistą w zakresie  oryginalnego wyposażenia i części zamiennych, istnieje jeden poligon doświadczalny, który bije wszystkie inne na głowę: tor wyścigowy. Firma od ponad 50 lat jest bliskim partnerem technicznym sportów motorowych - nie tylko pomagając zespołom i kierowcom osiągać zwycięstwo, ale także przesuwając granice innowacji.

Najbardziej wymagające stanowisko testowe

„Bezpośrednie zaangażowanie w sporty motorowe stanowi nieoceniony wkład w nasze produkty i naszą markę” - mówi Damien Germès, Regional President EMEA, President & CEO NGK SPARK PLUG EUROPE and Corporate Officer. „Same badania laboratoryjne i próby drogowe nie wystarczą. Aby dostarczać stale ulepszane podzespoły silnika, które sprawdzają się w najtrudniejszych warunkach jazdy, trzeba je sprawdzić w jeszcze bardziej ekstremalnym środowisku. I nie ma bardziej wymagającego stanowiska testowego niż sporty motorowe na najwyższym poziomie. ”

Odzwierciedlając to podejście, NGK SPARK PLUG oferuje super wysokowydajne elementy układu zapłonowego i czujniki oraz doradztwo techniczne dla zespołów i kierowców pojazdów cztero- i dwukołowych, na torze i w terenie, a nawet na wodzie. Bazując na swojej pozycji dostawcy oryginalnego wyposażenia dla światowych producentów samochodów i motocykli firma sponsoruje serie, zespoły lub zawodników międzynarodowych imprez sportowych, między innymi Formuły 1 (F1), Rajdowych Mistrzostw Świata (WRC), SuperGT, MotoGP, Mistrzostw Świata w Motocrossie (MXGP), Mistrzostw Świata Superbike'ów (WSBK), Mistrzostw Świata w żużlu i Trialu. Chociaż ciężka praca stojąca za tymi partnerstwami pozostaje niewidoczna dla publiczności, obecność logo NGK SPARK PLUG na samochodach, motorach i kaskach sprawiła, że firma jest dobrze rozpoznawalną marką na torze.

Wyścig do przodu

Wśród niezliczonych zespołów i kierowców, którzy zaistniały w historii sportów motorowych przy wsparciu NGK SPARK PLUG, poszczególne zespoły są zwykle zaopatrywane w świece zapłonowe z gamy sportowej.

Te świece o najwyższej wydajności zostały opracowane specjalnie po to, aby sprostać wyjątkowym obciążeniom w trakcie rywalizacji i zdobyły uznanie jako jedne z najlepszych na świecie. Prędkości silnika podczas wyścigu często przekraczają 15 000 obr/ min. Temperatura, ciśnienie i drgania w komorze spalania są tak ogromne, że standardowe elektrody masy mogą pęknąć lub stopić się. Z tych powodów świece zapłonowe sportowe często posiadają specjalnie zaprojektowane elektrody masy - lub - dla szczególnie ekstremalnych zastosowań - wersję z elektrodą masy w kształcie pierścienia, w której iskra przeskakuje z elektrody środkowej do elektrody masy. Rzeczywiście - wydajność, niezawodność i trwałość produkowanych przez NGK SPARK PLUG wymiennych świec zapłonowych sportowych w tych trudnych warunkach sprawiają, że można je znaleźć w większości pojazdów na każdym  torze wyścigowym na całym świecie.

Pobudzanie innowacji dla pojazdów czterokołowych

W niektórych przypadkach NGK SPARK PLUG tworzy partnerstwa techniczne z głównymi producentami silników w celu opracowania dostosowanych do potrzeb komponentów wyścigowych. Długoletnie partnerstwo z Formułą 1 to tylko jeden z takich przykładów. W 1964 roku firma połączyła siły z Hondą – również jej pierwszym klientem oryginalnego wyposażenia - po raz pierwszy uczestnicząc w wydarzeniach sportowych. W kolejnym roku konstruktor odniósł pierwsze zwycięstwo w Grand Prix. Wkrótce części NGK SPARK PLUG były instalowane w wielu innych silnikach F1; a do 2013 roku wsparcie firmy pomogło osiągnąć imponujący wynik 300 zwycięstw w wyścigach oraz ponad 30 mistrzostwach świata kierowców i konstruktorów. Dziś firma jest partnerem technicznym zespołu Scuderia Ferrari, kierowanego przez Sebastiana Vettel i Charlesa Leclerca.

Zdolność twórcy produktu do zaprojektowania gwarantowanego, dynamicznego zapłonu przy najbardziej ekstremalnych wyładowaniach iskrowych, drganiach i różnicach temperatur występujących w F1 była częścią tego sukcesu. Charakterystyka termiczna świecy F1 również musi być wyjątkowa: jej zdolność do rozpraszania ciepła może być równie ważna jak sam zapłon.

Jednak dla NGK SPARK PLUG sukces na torze to tylko część tej historii. Damien Germès potwierdza: „Możemy być ekspertami w inspirowaniu zespołów wyścigowych, ale nasza motywacja jest znacznie głębsza. Przede wszystkim wykorzystujemy tę wiedzę do ulepszenia naszego oryginalnego wyposażenia i produktów na rynku wtórnym, aby przynieść korzyść klientom i zwykłym kierowcom. Na przykład, nasze technologie produkcji świec zapłonowych z zastosowaniem metalu szlachetnego i świec z iskrzeniem poślizgowym miały swój początek w F1, ale teraz są powszechnym oryginalnym wyposażeniem samochodów osobowych. Dają szereg korzyści w zakresie  prowadzenia pojazdu i dla środowiska, co przynosi pożytek nam wszystkim. ”

Oprócz F1 części NGK SPARK PLUG są również używane przez zespoły producentów samochodów w równie ekstremalnych warunkach zaśnieżonych lasów i skalistych górskich przełęczy Rajdowych Mistrzostw Świata. Do tej pory firma przyczyniła się do 14 tytułów w klasyfikacjach producentów i 17 tytułów w klasyfikacjach kierowców w tym sporcie. W sezonie 2019 firma dostarczała części wyścigowe dla Citroëna Total. Jest także partnerem technicznym zespołu M-Sport Ford, którego samochody Fiesta z silnikiem EcoBoost, kierowane przez Elfyna Evansa i Teemu Suninena, są wyposażone w zaawansowane świece zapłonowe i czujniki tlenu NGK SPARK PLUG.

Współpraca M-Sport Ford z NGK SPARK PLUG trwa od ponad 10 lat. Rebecca Patterson, Sponsor Account & Events Manager zespołu, potwierdziła: „Jest to relacja, która działa dobrze po obu stronach. Rajdy bardzo różnią się od innych sportów motorowych. Wyścigi odbywają się w 14 krajach, a warunki wahają się od -20° C w  śniegach Szwecji do 40° C meksykańskiej fali upałów. Możesz jechać na drogach szutrowych lub na dużej wysokości. Musimy mieć zaufanie do partnerów i części, które oni dostarczają na każde zawody.

Komunikacja jest regularna i efektywna. „Inżynierowie z M-Sport, Ford i NGK SPARK PLUG ściśle współpracują ze sobą na co dzień. Co więcej, NGK SPARK PLUG również w pełni angażuje się w sezon, zapraszając gości do oglądania każdego wyścigu. W sprawie czegoś tak istotnego jak element silnika nie można sobie pozwolić, aby coś poszło nie tak. Bardzo ważna jest solidność partnera technicznego - a firma NGK SPARK PLUG nigdy nas nie zawiodła”.

Technologie dla pojazdów dwukołowych

Zrozumienie innowacji osiągnięto również dzięki 30-letniemu zaangażowaniu firmy NGK SPARK PLUG na arenie wyścigów motocyklowych - przyczyniając się do jej pozycji jako wiodącego dostawcy świec zapłonowych i czujników tlenu dla pojazdów dwukołowych.

Każda klasa stanowi inne, o wysokim obciążeniu środowisko zapłonu: w MotoGP używane są motocykle produkowane fabrycznie; w Mistrzostwach Superbike'ów startują zmodyfikowane motocykle uliczne; w Motocrossie są akrobacje i kurz do pokonania; z kolei podczas jazdy na żużlu motocykle osiągają prędkość ponad 110 km na godzinę z jednym tylko stałym biegiem.

Dostrzegając to, NGK SPARK PLUG korzysta z każdej okazji, aby uczestniczyć w różnych wydarzeniach. Do wyścigów klasy premium, MotoGP, opracowuje się świece zapłonowe wykonane specjalnie dla zespołów Monster Energy Yamaha i Repsol Honda. Wśród motocyklistów, którzy korzystali z tego wsparcia w 2019 r. jest Marc Márquez z Hondy, obecny mistrz świata MotoGP; a także Valentino Rossi, wielokrotny mistrz świata z zespołu Yamahy.     

Firma z równym zaangażowaniem wspiera także inne zespoły motocyklowe i  indywidualnych motocyklistów w różnych kategoriach wyścigowych, jak: Racing Energy Kawasaki Racing Team w MXGP oraz uznany zespół Repsol Honda TrialGP z wielokrotnym mistrzem świata Toni Bou. Sponsoring indywidualny obejmuje zawodników z Wielkiej Brytanii, Szwecji, Niemiec i Libanu startujących w mistrzostwach, takich jak Speedway GP, Moto2, U.A.E. Sportbike Championship w Zjednoczonych Emiratach Arabskich oraz wyścigach szosowych, takich jak Isle of Man TT. Współpraca ta umożliwia utalentowanym motocyklistom i zespołom korzystanie z nazwy i wiedzy technicznej NGK SPARK PLUG, a także zapewnia marce istotne informacje zwrotne na temat wydajności części.

Ostatecznie - podsumowuje Germès - celem wszystkich tych partnerstw jest nauka. „Jesteśmy niezmiernie dumni z naszego wieloletniego zaangażowania w sporty motorowe - nie tylko na najwyższym poziomie, ale także w niszowe zespoły i amatorów-entuzjastów. Oprócz pomagania im w wygrywaniu, nieustannie ustanawiamy nowe standardy technologii podzespołów, które poprawiają codzienną jazdę. To silna motywacja, która pozostanie częścią naszej strategii na  wiele lat ”.