Nama je najvažniji motor

Uvjeti su savršeni: Tehnički centar proteže se na 2200 kvadratnih kilometara i ima tri ispitne klupe za motor – dvije s asinkronim (indukcijskim) motorom i dva ispitna valjka s ugrađenim puhalom zraka i komorom za hlađenje za ispitivanja pri ekstremnim temperaturama od -30 °C do +30 °C. „Jedan od ekstremnih uvjeta u kojima se ispituju proizvodi NGK jest nešto što nazivamo „provjera pokretanja na hladno”, a obavlja se u komori za hlađenje”, objasnio je Stefan Schulte. 

Danas se vozila ispituju pri temperaturi okoline od -30 °C. Ispitivanje u takvim uvjetima iziskuje posebno termo donje rublje, kriozaštitno odijelo, termo čizme i rukavice. „Premda ti uvjeti zvuče ekstremno, taj je postupak dio uobičajenog automobilskog ispitivanja. Nama je ovdje u Ratingenu normalno svakodnevno oblačenje zaštitnog odijela”, sa smiješkom kazuje Schulte. Generalni direktor centra voli prčkati po automobilima. Karijeru je započeo kao mehaničarski naučnik u dobi od 16 godina, a zatim je nastavio školovanje i završio studij mehaničkog inženjeringa te se prije 22 godine pridružio tvrtki NGK. Danas nas vodi u razgledavanje centra. „Imamo opsežne sustave za analizu ispušnih plinova”, kazuje Schulte i pokazuje nam garažu s crijevima priključenim na ispušne cijevi vozila BMW koje se trenutno ispituje na klupi. Sve su tehnologije koje se upotrebljavaju u centru posebno prilagođene zahtjevima automobilske industrije, a tvrtka NGK SPARK PLUG EUROPE redovno nadograđuje opremu kako bi bila najnaprednija. Još je jedan asinkroni stroj (indukcijski motor) nedavno dodan ispitnoj klupi za motor umjesto prethodno korištenog s vrtložnom kočnicom, zbog čega je ispitna klupa postala još snažnija. Zahvaljujući toj „nadogradnji” izlazna se snaga motora može vratiti nazad u strujnu mrežu u obliku električne energije. Centar u Ratingenu jedan je od pet sličnih koje tvrtka NGK SPARK PLUG ima diljem svijeta i jedan od najmodernijih. 14 stalno zaposlenih ispituje oko 150 prototipova motora svake godine, s impresivnom brojkom od 4000 ispitanih motora od 1991. 

Sve to ne može se postići u uobičajenom radnom vremenu od 9 do 17. „U fazi ispitivanja proizvoda, primjerice, ispitivanja izdržljivosti, ispitne klupe rade non-stop”, kazao nam je Frank Buschmann koji nam se pridružio u razgledavanju. Buschmann ima još više godina iskustva u tvrtki NGK kojoj se pridružio prije četrdeset godina. Što ga je tako dugo zadržalo tamo? „Sviđa mi se što sam dio globalnog tima koji obiluje strašću i izazovima”, kazao je. U nastavku razgledavanja objašnjava sljedeće: „Budući da ispitne klupe rade 24 sata dnevno, do sedam dana u tjednu, naši inženjeri dnevne zadatke moraju rasporediti sukladno programima za ispitivanje. Tijekom dana to obuhvaća učestale provjere i servisiranja – za koje inženjer treba biti fizički prisutan – dok su noću i vikendima ispitivanja u potpunosti pod računalnom kontrolom.” Sveukupno gledano, jednom dijelu potrebno je 3 – 4 godine da se razvije od početne ideje do proizvoda spremnog za trkaću stazu, nakon čega kreće masovna proizvodnja za cestovnu upotrebu i sekundarno tržište.

Za to se vrijeme dijelovi sustava paljenja NGK i senzorski proizvodi NTK ispituju pet puta. Prvo se provodi ispitivanje prikladnosti u ranoj fazi razvoja motora, drugo u međufazi, a treće se ispitivanje obavlja sa završnim mehaničkim dijelovima i softverskim proizvodima motora. U fazi nakon razvoja izvršavaju se ispitivanja izdržljivosti i performansi na konačnom proizvodu. I posljednje, ali ne najmanje važno, proizvod se još jednom ispituje neposredno prije isporuke. To posljednje ispitivanje uključuje i ispitivanje pokretanja na hladno, ispitni ciklus rada na kratkoj udaljenosti i ispitivanje s pomoću goriva „loše kvalitete”. Naše se razgledavanje približava kraju. Pitamo se na što su najponosniji. Schulte bez oklijevanja kazuje sljedeće: „Na to što smo dobavljači originalne opreme za najbrže, najsnažnije i možda neke od najskupljih automobila „serijske proizvodnje” na svijetu: Bugatti Chiron – vrijednosti otprilike 2,4 milijuna eura, maksimalne brzine 420 km/h, sa 16 cilindara i snage 1500 ks/1600 Nm.”

Motorni sport od ključne je važnosti za tvrtku NGK SPARK PLUG pa razgledavanje završavamo tako da svoje vodiče upitamo o osobnoj povezanosti s motornim sportom. Nakon što su nakratko razmijenili poglede priznaju nam sljedeće: „Nažalost, nemamo dovoljno vremena za gledanje svih utrka automobila opremljenih proizvodima NGK. Ali, dobra je stvar što uvijek pobjeđujemo jer se tehnologija NGK SPARK PLUG u gotovo svim automobilima koje vidite na trkaćim stazama diljem svijeta.” Schulte zaključuje: „Imamo više „pogonske snage” od zaljubljenika u motorne sportove. Dok razvijamo proizvode nismo u izravnom kontaktu sa samim vozačem, osim u nekim iznimnim slučajevima. Naš je „heroj” sam motor, a ne vozač. Čak i ako se vozač proslavi nakon utrke, naš posao uspješno je završen nekoliko tjedana, ili čak i mjeseci, prije toga. Ali, čak i mjesecima nakon što završimo sa svojim poslom, uvijek je dobar osjećaj vidjeti da je trud koji smo mi uložili odigrao neku ulogu u njihovom uspjehu u motornom sportu – pa makar i najmanju!”