Roadtrips - Μέρος 1: Η ομορφιά της Νότιας Αφρικής σε μια ημερήσια εκδρομή 600 χιλιομέτρων!

Φίλοι σαν κι αυτούς!

Ενώ πολλοί τομείς της παγκόσμιας οικονομίας έχουν υποφέρει από την πανδημία της Covid-19, λίγοι πληγήκαν όσο ο κλάδος του τουρισμού. Για τον Mike Venlet, Περιφερειακό Διευθυντή Πωλήσεων της NGK SPARK PLUG South Africa, ο περιορισμός εντός των ορίων του 'Rainbow Nation' απέκλεισε πολλές ταξιδιωτικές δυνατότητες. Ωστόσο, όταν ανακάλυψε ότι ένα εμβληματικό μπαρ στη διάσημη διαδρομή 62 της χώρας απειλούταν με λουκέτο λόγω οικονομικών προβλημάτων, φαντάστηκε την επίσκεψή του εκεί ως ένας διαφορετικό τύπο ταξιδιού.

"Είδα μια ανάρτηση στο Facebook από το "Ronnie's Sex Shop", που αποκάλυπτε ότι η επιχείρηση κινδύνευε να κλείσει οριστικά λόγω του σκληρού lockdown", αναφέρει ο Mike. Το όνομα του μπαρ είναι το αποτέλεσμα μιας φάρσας που έκαναν στον ιδιοκτήτης του “Ronnie’s Shop”, όπως αρχικά λεγόταν το μαγαζί, προσθέτοντας μια πιο παιχνιδιάρικη νότα και μετονομάζοντάς το σε “Ronnie’s Sex Shop”. Ο ιδιοκτήτης βλέποντας την προσθήκη στην πινακίδα της επιχείρησής του, την βρήκε έξυπνη και την υιοθέτησε!

Η επιγραφή με το όνομα, άρχισε να προσελκύει επισκέπτες, που επιθυμούσαν να τραβήξουν μια φωτογραφία μπροστά από την εκκολαπτόμενη τουριστική ατραξιόν. Η ευκαιρία, πράγματι, είχε χτυπήσει την πόρτα κι έτσι ο Ronnie αποφάσισε να μετατρέψει τον πάγκο της φάρμας του σε παμπ και τα υπόλοιπα όπως λένε είναι ιστορία. Η εγκατάσταση έγινε γρήγορα δημοφιλές pit stop για ποδηλάτες, ταξιδιώτες και τουρίστες.

Με το μπαρ να κινδυνεύει οικονομικά, ο Mike ένιωθε ότι ήταν πραγματικά κρίμα να χάσει την ευκαιρία μιας επίσκεψης στο διάσημο αυτό σημείο. «Σκέφτηκα ότι με όλους τους Νοτιοαφρικανούς εγκλωβισμένους στη χώρα μας λόγω του lockdown, ήταν η τέλεια ευκαιρία να εξερευνήσω τη γενέτειρά μου. Επιπλέον, ένα οδικό ταξίδι θα βοηθούσε την υποστήριξη των τοπικών επιχειρήσεων», εξηγεί ο Mike.

Το ταξίδι

Με ένα Volkswagen Golf 7 R-Line, ένα από τα πιο δημοφιλή αυτοκίνητα της Νότιας Αφρικής, το οποίο επιπλέον ήταν εξοπλισμένο με τον κωδικό Laser Iridium PLFER7A8EG για να εξασφαλίσει υψηλή ποιότητα απόδοσης, το ταξίδι για τον Mike ξεκίνησε νωρίς το πρωί του Σαββάτου από το Blouberg, Κέιπ Τάουν. Συνοδηγός η επί δύο χρόνια κοπέλα του, η Κιμ. "Ήταν η τέλεια ευκαιρία να ξεφύγω από τους περιορισμούς της πόλης και να απολαύσω μια εκδρομή  με την φίλη μου", λέει. «Έχουμε κοινό πάθος για την οδήγηση. Και οι δύο προερχόμαστε από οικογένειες λάτρεις του μηχανοκίνητου αθλητισμού και η οδήγηση είναι ένα μεγάλο μέρος της ζωής μας.»

Κατά τη διάρκεια της ημερήσιας εκδρομής των 600 χιλιομέτρων, το ζευγάρι απόλαυσε τα όμορφα τοπία της Νότιας Αφρικής.

Αξιοσημείωτη στάση για τους ταξιδιώτες είναι το Oude Post Bistro, το οποίο φημίζεται για το roosterkoek του (ένα ψωμί της Νότιας Αφρικής) και η πόλη μαϊμού στο Somerset West. «Αυτό το Κέντρο Άγριας Ζωής φιλοξενεί πάνω από 250 θηλαστικά και 26 διαφορετικούς εξωτικούς πιθήκους και μαϊμούδες. Οι τοπικές επιχειρήσεις ήταν σε απελπιστική κατάσταση λόγω της Covid-19 που είχε περιορίσει τους επισκέπτες σε υπέρτατο βαθμό, οπότε ήμασταν ευτυχείς να βοηθήσουμε και να τις υποστηρίξουμε με κάθε τρόπο», αναφέρει ο Mike.

Δεσμευμένος να γυρίσει στο σπίτι

Μετά από περίπου 300 χιλιόμετρα ταξιδιού, έφτασαν τελικά στο Barrydale. Μία από τις πολλές μοναδικές πόλεις κατά μήκος της διάσημης διαδρομής 62, το Barrydale έχει υπέροχα μπαρ σε αγροκτήματα, υπέροχα εστιατόρια και εξαιρετικό μπράντι. Ενώ ήταν εκεί, το ζευγάρι έκανε ένα σύντομο pit stop για ένα milkshake σε ένα γραφικό ταβερνάκι-μοτέλ που ονομάζεται «Diesel & Crème». Πριν σουρουπώσει ξεκίνησαν τον μακρύ δρόμο για το σπίτι. Υπήρχαν, ωστόσο, μερικές ακόμη επιλογές στα υπόλοιπα 300 χιλιόμετρα της επιστροφής, για να εξερευνήσουν.

Μια από τις επιλογές τους ήταν ένα συγκεκριμένο μπαρ δίπλα στο δρόμο με πολύ παραπλανητικό όνομα και όταν τελικά το ζευγάρι έφτασε εκεί, δεν απογοητεύτηκε. «Το αποκορύφωμα του ταξιδιού ήταν σίγουρα η στάση στο‘ Ronnie’s Sex Shop ’», αποκαλύπτει ο Mike. «Η Κιμ και εγώ θέλαμε από καιρό να επισκεφτούμε αυτό το μαγαζί. Ήταν μεγάλη χαρά να μπορώ να περάσω ένα απόγευμα κουβεντιάζοντας με τον Ronnie».

Μετά την αποχώρησή του από τον Ronnie, η προτελευταία στάση ήταν η γραφική πόλη Montague, διάσημη για τους τρομακτικούς βράχους, τους οπωρώνες, τους αμπελώνες και τις ιαματικές πηγές. Τελευταίος προορισμός πριν φτάσουν σπίτι, τα Avalon Springs. Ένα άλλο διάσημο τουριστικό σημείο με ζεστές πηγές. «Το Avalon διαθέτει εξωτερικές φυσικές θερμές μεταλλικές πηγές, όπου οι επισκέπτες μπορούν να χαλαρώσουν, απολαμβάνοντας τις θεραπευτικές δυνάμεις των ιαματικών λουτρών», αναφέρει ο Mike.

Μια απολαυστική πρόκληση

Με τους χάρτες της Google, ο προγραμματισμός του ταξιδιού ήταν πολύ απλή διαδικασία. «Σχεδιάζαμε να ολοκληρώσουμε το ταξίδι σε μια μέρα, και αυτό αποδείχθηκε απίστευτα δύσκολο. Η διαδρομή ήταν απολύτως εκπληκτική αλλά δυστυχώς, δεν είχαμε χρόνο να σταματήσουμε σε τόσα πολλά μέρη, καθώς έπρεπε να τηρήσουμε ένα αυστηρό πρόγραμμα και να επιστρέψουμε μέχρι το βράδυ», εξηγεί ο Mike.

Η συμβουλή του Mike για κάποιον που θέλει πραγματικά να απολαύσει την εκδρομή και να δει κάθε αξιοθέατο στην διαδρομή, είναι να έχει την άνεση του χρόνου. «Μια μέρα για αυτό το ταξίδι δεν είναι αρκετή», λέει, προσθέτοντας ότι θα συνιστούσε να πάτε με οικογένεια ή φίλους, επειδή είναι ένα ταξίδι που δημιουργεί ιδιαίτερες αναμνήσεις. Η κάμερα επίσης, είναι βασικός εξοπλισμός, καθώς τα τοπία προσφέρουν λήψεις που κόβουν την ανάσα».

«Θα ήθελα να σκεφτώ αυτό το ταξίδι ως το παρθενικό μας ταξίδι με την Κιμ, στην εξερεύνηση του τόπου μας. Σχεδιάζουμε ένα ακόμη roadtrip, μόνο που αυτή τη φορά θα επεκτείνουμε τη διαδρομή και θα συμπεριλάβουμε το Oudtschoorn, που είναι διάσημο για τις σπηλιές Cango», αποκαλύπτει ο Mike. Αυτή τη φορά, όμως, το ζευγάρι θα φροντίσει να εξασφαλίσει αρκετό χρόνο, ώστε να ευχαριστηθούν κάθε λεπτό της διαδρομής. «Πήραμε το μάθημά μας, στο επόμενο ταξίδι θα δώσουμε αρκετό χρόνο για να μπορέσουμε να απολαύσουμε όλα τα αξιοθέατα της διαδρομής.»