Well Driven με τον James Ford - Η εξέλιξη της Mercedes-Benz SL

Η πρώτη γενιά, W121/W198

Το W198 300 SL κατασκευάστηκε το 1952 ως αγωνιστικό αυτοκίνητο. Δεν σχεδιάστηκε για να είναι αυτοκίνητο δρόμου. Ωστόσο, το 1954 μετά από κάποιες εκτεταμένες τροποποιήσεις στο αμάξωμα του αγωνιστικού W194, παρουσιάστηκε το πρώτο μοντέλο μαζικής παραγωγής. Με σήμα κατατεθέν του τις gullwing πόρτες, το κουπέ φορούσε κινητήρα 3,0 λίτρων με έξι ταχύτητες που συνδυαζόταν με ένα τετρατάχυτο μηχανικό κιβώτιο ταχυτήτων που κινούσε τους πίσω τροχούς. Εκείνη την εποχή, το «Gullwing» είχε τελική ταχύτητα 163 μίλια/ώρα, καθιστώντας το ταχύτερο αυτοκίνητο δρόμου.

Έχοντας διαδεχθεί μια έκδοση roadster το 1957, η πρώτη γενιά SL θεωρείται από πολλούς το νούμερο 1 σπορ αυτοκίνητο του 20ου αιώνα και είχε πολλούς αξιόλογους ιδιοκτήτες, όπως οι Pablo Picasso, Sophia Loren, Paul Newman και Bernie Ecclestone. Λαμβάνοντας υπόψη ότι και οι δύο αρχικές εκδόσεις κυκλοφόρησαν πολύ λίγα μοντέλα – 1.400 coupé (1954-1957) και 1.858 roadster (1957-1963), οι δύο εκδόσεις έχουν γίνει συλλεκτικές. Οι μέσες τιμές, που μπορεί κάποιος να τα αποκτήσει σήμερα κυμαίνονται πολύ πάνω από 1 εκατομμύριο ευρώ.

Η δεύτερη γενιά, W113

Η W113 Mercedes-Benz SL παρουσιάστηκε το 1963 στην Έκθεση Αυτοκινήτου της Γενεύης. Ήταν διαθέσιμη τόσο σε αμάξωμα roadster όσο και σε κουπέ. Όπως και τα W121/W198, το μοντέλο W113 θεωρήθηκε είδος πολυτελείας, καθώς οδηγοί του υπήρξαν οι John Lennon, John Travolta και Priscella Presley, οι οποίοι έλαβαν το αυτοκίνητο ως δώρο από τον ίδιο τον Βασιλιά!

Διαθέτοντας πολλές καινοτομίες, όλα τα μοντέλα του W113 ήταν εξοπλισμένα με κινητήρα έξι κατά σειρά και είχαν τρεις επιλογές μεγέθους κινητήρα: έναν 2,3 λίτρων, έναν 2,5 λίτρων και έναν κορυφαίο κινητήρα 2,8 λίτρων. Εκτός από τις εκδόσεις coupé και roadster, η Mercedes-Benz παρουσίασε επίσης ένα μοντέλο 2+2 που ονομάζεται «California Coupé».

Οι ίπποι αυξήθηκαν σε σχέση και πλέον η βασική έκδοση 2,3 λίτρων και 2,5 λίτρων απέδιδαν 148 ίππους, ενώ το κορυφαίο έκδοση των 2,8 λίτρων απέδιδε 168 ίππους. Φυσικά ξεχώριζε και πάλι για την όμορφη εμφάνισή του με τις κοίλες στην οροφή.

Η τρίτη γενιά, R107

Κατασκευασμένο μεταξύ 1971 και 1989, το R107 είναι επί του παρόντος η δεύτερη μεγαλύτερη σε μήκος σειρά που έχει κατασκευαστεί ποτέ από τη Mercedes-Benz μετά την G-Class. Η πρώτη σειρά μοντέλων ήταν 350 SL και τροφοδοτούνταν από έναν V8 3,5 λίτρων, με έναν 4,5 λίτρων που προστέθηκε το 1973, τον οποίο ακολούθησε στενά ένας κατά σειρά εξατάχυτος κινητήρας 2,8 λίτρων 280 SL το 1974.

Όπως και τα προηγούμενα μοντέλα, το R107 ήταν πρωτοποριακό στη σχεδίασή του και σίγουρα ξεχώριζε από τα υπόλοιπα. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, το μοντέλο SL είχε καθιερωθεί ως ένα πραγματικά πολυπόθητο, πολυτελές όχημα από τον Γερμανό κατασκευαστή, με έναν από τους ιδιοκτήτες να μην είναι άλλος από τον Bob Marley.

Η τέταρτη γενιά, R129

Τη δεκαετία του '90, η επόμενη γενιά της Mercedes-Benz SL υπέστη τη μεγαλύτερη μεταμόρφωσή της μέχρι σήμερα. Οι απαλές στρογγυλεμένες γραμμές του αμαξώματος αντικαταστάθηκαν με ευθείες και πιο τετράγωνους προβολείς, ενώ την θέση των έντονων χρωμάτων στο σαλόνι που διέθεταν τα προηγούμενα μοντέλα πήρε μια πιο μινιμαλιστική εμφάνιση.

Όπως και στη τρίτη γενιά, κυκλοφόρησαν περισσότερες διαθέσιμες επιλογές κινητήρα καθ' όλη τη διάρκεια της 12ετούς παραγωγής του R129. Η έκδοση κυμαινόταν από 2,8 λίτρα έως και μια παραλλαγή AMG πολύ περιορισμένης παραγωγής με V12 7,3 λίτρων, που αργότερα θα χρησιμοποιήθηκε για το Pagani Zonda.

Το R129 ήταν ένα ακόμα μοντέλο που φαίνεται να προτιμήσαν πολλοί διάσημοι ηθοποιοί και μουσικοί. Παρόλα αυτά, η πιο αμφιλεγόμενη ιστορία που έχει να διηγηθεί η Mercedes, αφορά στην στην Νταϊάνα, την Πριγκίπισσα της Ουαλίας, η οποία αντικατέστησε τη Jaguar XJS-C της με μια κόκκινη 500 SL το 1991. Ήταν η πρώτη φορά που ένα μέλος της βασιλικής οικογένειας χρησιμοποίησε ξένο αυτοκίνητο. Το αυτοκίνητο επιστράφηκε, έπειτα από αυστηρές πιέσεις του παλατιού στη Mercedes-Benz το 1992.

Η πέμπτη γενιά, R230

Η πέμπτη γενιά SL, γνωστή ως R230, ήταν μακράν η πιο προηγμένη SL που δημιουργήθηκε ποτέ. Κατά το στάδιο του σχεδιασμού του, χρησιμοποιήθηκε υπερσύγχρονη τεχνολογία. Το νέο SL διέθετε πλήρως ενσωματωμένο σύστημα Infotainment με δορυφορική πλοήγηση, ενώ τα οχήματα υψηλών προδιαγραφών έφεραν τη νέα ανάρτηση Active Body Control (ABC) της Mercedes-Benz.

Η γκάμα R230 περιελάμβανε μια νέα επιλογή παραλλαγών AMG, όπως ο υπερτροφοδοτούμενος V8 5,4 λίτρων στο SL55 που απέδιδε 510 ίππους. Ένα τέτοιο αυτοκίνητο αγόρασε ο διάσημος δημοσιογράφος και τηλεοπτικός παρουσιαστής Jeremy Clarkson. Ο SL65 απέδιδε 604 ίππους και 1.000 NM ροπής, καθιστώντας τον έναν από τους ισχυρότερους κινητήρες δρόμου παγκοσμίως.

Η έκτη γενιά, R231

Το 2012 κυκλοφόρησε η ​​R231 Mercedes-Benz SL. Ήταν η πρώτη SL που κατασκευάστηκε με πλαίσιο εξ ολοκλήρου από αλουμίνιο, το οποίο, παρόλο που ήταν μακρύτερο και φαρδύτερο από το προηγούμενο R230, ήταν 140 κιλά ελαφρύτερο. Αυτή η μείωση βάρους όχι μόνο βοήθησε στην απόδοση και τη δυναμική του οδηγού, αλλά συνδυάστηκε και με νέους και πιο αποδοτικούς κινητήρες για να δημιουργήσει ένα πιο οικονομικό αυτοκίνητο. Ο νέος κινητήρας V8 των 4,7 λίτρων στο SL500 ήταν διπλού υπερσυμπιεστή και απέδιδε 429 ίππους, ενώ πετύχαινε κατανάλωση κατά μέσο όρο 31 μίλια ανά 4,5 λίτρα.

Το R231 ακολούθησε τους προκατόχους του πρωτοστατώντας στην καινοτομία και την τεχνολογία. Ήταν γεμάτο με τα πιο πρόσφατα χαρακτηριστικά ασφαλείας και νέα gadget, συμπεριλαμβανομένων των προσκέφαλων «Neck-Pro» που ανταποκρίνονται σε περίπτωση σύγκρουσης και κινούνται αυτόματα για να προστατεύσουν τον λαιμό των επιβατών. Άλλα χαρακτηριστικά ασφαλείας ήταν τα «Attention Assist», «Collision Prevention Assist» και «Active Lane Keeping Assist».

Η έβδομη γενιά, R232

Το τελευταίο R232 έχει αρκετές διαφορές από τους προκατόχους της SL-Class. Το νέο R232 κυκλοφόρησε στην αγορά με την πιο αποκλειστική επωνυμία Mercedes-AMG. Πρόκειται για την πρώτη SL-Class που πωλείται αποκλειστικά ως παραλλαγή AMG, αντικαθιστώντας το τρέχον GT Roadster της AMG στη διαδικασία.

Η R232 SL-Class θα είναι επίσης το πρώτο roadster που θα χρησιμοποιεί το σύστημα τετρακίνησης 4MATIC+ της AMG και το σύστημα διεύθυνσης στον πίσω άξονα. Όλες αυτές οι αλλαγές θα έχουν ως αποτέλεσμα ένα ελαφρύτερο, πιο αποδοτικό και δυναμικό αυτοκίνητο.

Η Mercedes-AMG SL-Class πρόκειται να κυκλοφορήσει το 2022. Ελπίζουμε ότι η νέα της επωνυμία Mercedes-AMG θα οδηγήσει σε περισσότερα εντυπωσιακές καινοτομίες απόδοσης για τις επόμενες γενιές Mercedes.