Η Yazeed Racing, με την υποστήριξη της Niterra, κερδίζει το Ράλι Ντακάρ 2025!

Με μεγάλη χαρά, λοιπόν, η Niterra είδε τη χορηγούμενη ομάδα της, Yazeed Racing, με οδηγούς τον Yazeed Al-Rajhi και τον Timo Gottschalk, να περνά τη γραμμή του τερματισμού ως νικήτρια στο φετινό Ράλι Ντακάρ στη Σαουδική Αραβία. Μετά από 14 εξαντλητικές ημέρες και 4.906 χιλιόμετρα, η ομάδα κατέκτησε την κορυφή σε έναν αγώνα που πολλοί χαρακτήρισαν ως τον δυσκολότερο στην ιστορία του θεσμού. Οδηγοί και συνοδηγοί έπρεπε να διασχίσουν φαράγγια, ξεραμένες κοίτες ποταμών και αμμόλοφους, ενώ αντιμετώπισαν τις ακραίες θερμοκρασίες της ερήμου σε μια αδιάκοπη μάχη για τη νίκη.

 Για τον Timo, ήταν η δεύτερη νίκη στο Ράλι Ντακάρ στην καριέρα του, αλλά για τον Yazeed ήταν η πρώτη. Όχι μόνο αυτό, αλλά ως άτομο από την Σαουδική Αραβία, έγινε μόλις ο δεύτερος αγωνιζόμενος στην ιστορία που κέρδισε τον αγώνα στην πατρίδα του. Ο τελευταίος που το είχε καταφέρει ήταν ο Γάλλος Pierre Lartigue, ο οποίος είχε νικήσει στο Paris-Dakar-Paris πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, το 1994.

«Είμαι πολύ χαρούμενος που κέρδισα το Ράλι Ντακάρ στη χώρα μου, στη δική μου πατρίδα. Ήταν μια πολύ ξεχωριστή στιγμή για μένα και πιστεύω ότι έκανα όλη τη Σαουδική Αραβία περήφανη», δήλωσε ο Yazeed.

Μάχη μέχρι το τέλος σε έναν εξαιρετικά απαιτητικό αγώνα

Από τα πρώτα κιόλας στάδια του ράλι, ο αγώνας εξελίχθηκε σε μια συναρπαστική μονομαχία μεταξύ του Yazeed, του Timo και δύο αντιπάλων τους, των Νοτιοαφρικανών Henk Lategan και Brett Cummings, οι οποίοι επίσης οδηγούσαν όχημα της Toyota. Μόλις 230 χιλιόμετρα πριν τη γραμμή του τερματισμού, ο Timo και ο Yazeed πήραν το προβάδισμα και κατάφεραν να εξασφαλίσουν μια εντυπωσιακή νίκη.
«Έπρεπε να είμαστε έξυπνοι και να κρατήσουμε τη διαφορά τους όσο το δυνατόν πιο μικρή. Σχεδιάσαμε τις ημέρες που έπρεπε να επιτεθούμε και εκείνες που έπρεπε να ρίξουμε ρυθμούς. Στο τέλος, διαχειριστήκαμε το προβάδισμα με μια μικρή χρονική διαφορά», δήλωσε η ομάδα Yazeed.

Πράγματι, η τακτική φαίνεται πως έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία τους. «Δεν έχει πάντα να κάνει με το ποιος είναι ο ταχύτερος στις ειδικές διαδρομές. Μερικές φορές χρειάζεται στρατηγική για να εξασφαλίσεις μια καλή θέση εκκίνησης για την επόμενη μέρα», πρόσθεσαν. Η σημασία της στρατηγικής έγινε ακόμη μεγαλύτερη λόγω των ακραίων απαιτήσεων του φετινού αγώνα.
«Για μένα, αυτό ήταν το 17ο Ράλι Ντακάρ και το πιο δύσκολο που μπορώ να θυμηθώ. Ήταν μεγάλο, απαιτητικό και γεμάτο προκλήσεις», δήλωσε ο Timo. «Ναι, ήταν ένας από τους πιο σκληρούς αγώνες, με πολλές μεγάλες και δύσκολες διαδρομές. Ήταν απαιτητικός τόσο στην οδήγηση όσο και στην πλοήγηση, με σκληρό έδαφος και δύσκολους αμμόλοφους μέχρι το τέλος», πρόσθεσε ο Yazeed. 

Το σωστό όχημα εξοπλισμένο με τα καλύτερα ανταλλακτικά

Όπως σε κάθε άθλημα, ο εξοπλισμός παίζει καθοριστικό ρόλο. Ο Timo και ο Yazeed έχουν μια μακροχρόνια σχέση με το Toyota Hilux T1+, ένα pick-up ιδανικό για δύσβατα εδάφη. Προετοιμασμένο από την ομάδα Overdrive, το τετράτροχο όχημα διαθέτει έναν ισχυρό V6 turbo κινητήρα, καθιστώντας το ιδανικό για την πλοήγηση στους αμμόλοφους της Σαουδικής Αραβίας.

 Όμως ο κάθε κινητήρας είναι τόσο καλός όσο και τα εξαρτήματα που τον αποτελούν και τόσο ο Timo όσο και ο Yazeed θέλουν να επισημάνουν την αξία της εμπιστοσύνης στην τεχνολογία ανάφλεξης της NGK. 
«Αγωνιζόμαστε πολλά χιλιόμετρα κάθε μέρα χωρίς την ομάδα σέρβις μας, οπότε είναι πολύ σημαντικό να έχουμε στοιχεία στα οποία μπορούμε να βασιστούμε στο αυτοκίνητο και η NGK προσφέρει τα ιδανικά ανταλλακτικά ανάφλεξης για αγώνες», λέει ο Timo. Ομοίως, οι δύο οδηγοί σπεύδουν να αποδώσουν ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας τους σε όσους εργάζονται στο παρασκήνιο με υποστηρικτικό ρόλο, ιδιαίτερα στους μηχανικούς. «Ένα πράγμα είναι σίγουρο - χωρίς καλούς μηχανικούς, δεν μπορείς να κερδίσεις ένα Ντακάρ ή οποιονδήποτε άλλο αγώνα. Αποτελούν μεγάλο παράγοντα για την επιτυχία. Δουλεύουν όλη τη νύχτα για να σου δώσουν ένα τέλεια προετοιμασμένο αυτοκίνητο κάθε πρωί», είπαν οι δύο.

Κανένας χρόνος για ξεκούραση

Παρά τη θριαμβευτική τους νίκη, τόσο ο Timo όσο και ο Yazeed έχουν λίγο χρόνο διαθέσιμο να σταθούν και να απολαύσουν τη στιγμή. Με τουλάχιστον 14 αγώνες ράλι το χρόνο, η προσοχή τους έχει ήδη στραφεί στο υπόλοιπο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι Cross-Country της FIA (W2RC), στο οποίο το Ράλι Ντακάρ είναι η εναρκτήρια διοργάνωση. Ήδη προηγούνται στη βαθμολογία του WRC και ανυπομονούν για την επόμενη πρόκληση, το Abu Dhabi Desert Challenge στα τέλη Φεβρουαρίου. Στη συνέχεια, ακολουθούν το Rally South Africa τον Μάιο, το Rally Portugal τον Σεπτέμβριο και το Rally Morocco στα μέσα Οκτωβρίου.

Όταν ρωτήθηκαν για την υπεράσπιση του τίτλου τους στο Ντακάρ την επόμενη χρονιά, εμφανίστηκαν αισιόδοξοι για τις πιθανότητές τους: «Η υπεράσπιση μιας νίκης πάντα φέρνει πίεση, αλλά ταυτόχρονα νιώθεις πιο χαλαρός, γιατί το έχεις ήδη καταφέρει και ξέρεις ότι όλα λειτουργούν σωστά. Άρα, μπορείς να το ξανακάνεις».
Όσο για την ειδική προετοιμασία για το επόμενο Ράλι Ντακάρ, η απάντησή τους ήταν απλή: «Μετά το Ντακάρ, είναι ξανά Ντακάρ», δηλαδή, ό,τι κάνουν κάθε σεζόν αποτελεί προετοιμασία για το επόμενο μεγάλο αγώνα!