LO QUE CUALQUIER CONDUCTOR DE DIESEL DEBE SABER

Si piensa que tener un motor diésel que no arranca en una mañana de invierno es probablemente debido a un problema con la batería, piénselo de nuevo. Bien podría ser un fallo de los calentadores. La buena noticia es que hay cosas que se pueden hacer para minimizar el riesgo de un temido fallo de arranque. Les preguntamos a los expertos en calentadores de NGK SPARK PLUG qué necesitan saber los conductores de diesel.
Cuando se trata de calentadores, probablemente no hay mejor experto que Kai Wilschrei, Manager del Servicio Técnico de Aftermarket EMEA en NGK SPARK PLUG. Del fabricante de bujías número uno del mundo, no esperarías nada más que lo mejor de sus calentadores, y estarias en lo correcto. Nos reunimos con Kai en el moderno Centro Técnico de la compañía en Ratingen, Alemania, para conocer algunos secretos sobre los calentadores.
Nos sorprende con lo básico. "Cuando tienes un coche diésel hoy en día, debes apreciar cuánto depende tu coche de los calentadores que funcionan", revela. “La mayoría de la gente sabe que los calentadores son una ayuda de arranque indispensable a bajas temperaturas. Pero ahora también han asumido tareas adicionales para hacer que la combustión sea más limpia y así cumplir con las regulaciones ambientales. El tipo de calentadores que hayas instalado y la forma en que lo cuidas son vitales para hacerlo bien ".
Visión de encendido
“Los motores diesel usan los calentadores como un tipo de calentador de inmersión: precalientan el aire de admisión en la cámara de combustión para ayudarlos a arrancar, especialmente cuando hace frío”, dice Kai. “En temperaturas normales, el aire ambiente se introduce en los cilindros del motor y luego se comprime masivamente para alcanzar los 900 grados centígrados. Luego, cuando se inyecta el combustible y se enciende espontáneamente. Pero en invierno, la culata, los pistones y las válvulas del cilindro frío extraen calor del ya frío aire de admisión, impidiendo que la compresión del aire alcance la temperatura de combustión necesaria. Se necesita calor adicional, y ahí es donde entran en juego los calentadores NGK".
Mientras hablamos, Kai nos muestra algunos calentadores de calidad de equipo original (OE) de las gamas de aftermarket de la compañía: Línea amarilla, y para ciertos mercados, D-Power. Los calentadores son difíciles de detectar cuando están instalados en la culata, por lo que no todos los conductores saben que se parecen un poco a un bolígrafo plateado. Tan pronto como se suministra corriente, los calentadores se calientan y la punta se pone incandescente. (de ahí el nombre: bujías de incandescencia). Esto proporciona el calor adicional necesario para una combustión estable y para reducir el humo de escape y otras emisiones no deseadas. Luego, una vez que el motor está en funcionamiento, los calentadores vuelven a estar inactivos o continúan trabajando, dependiendo del tipo.

El secreto del precalentamiento.
La velocidad y la eficiencia de muchos de los calentadores modernos es impresionante, lo que produce un arranque similar al de un motor de gasolina. Sin embargo, a diferencia de las bujías, los fabricantes de automóviles no establecen intervalos de sustitución obligatorios para los calentadores, a pesar de que su rendimiento puede deteriorarse con el tiempo. "Recomendamos encarecidamente a los conductores de diesel que revisen sus calentadores antes del invierno, incluso aunque no crean que pueda haber un problema. Es posible que no se detecte un calentador defectuoso en primavera o verano, pero luego, de la nada, el automóvil no arrancará en un clima frío ", advierte el experto.

Para ilustrar esto, Kai nos muestra un video de dos minutos de NGK en YouTube sobre test de calentadores. Esto resalta que, si el testigo de precalentamiento de un vehículo está encendido o parpadeando (y en ciertos modelos, cuando el testigo de electronica de motor también está encendido), o si hay problemas de arranque en frío, un taller deberá comprobar los calentadores y reemplazar los defectuosos, o incluso todos para una reparación aun más fiable. "Si desea un arranque en frío fiable durante todo el año, no espere a que aparezca una advertencia en el cuadro de mandos para que le revisen los calentadores", aconseja.
Un papel importante con el medio ambiente
Kai también desarrolla  las otras razones por las cuales los fallos de los calentadores deben solucionarse antes del invierno. "Pocos conductores conocen que los calentadores son indispensables en la capacidad de su automóvil para cumplir con los estándares actuales de emisiones. Con los motores modernos, los calentadores deben funcionar durante varios minutos después de que el motor esté en marcha ('post-calentamiento'), para reducir las emisiones de escape. Muchos fabricantes de automóviles también demandan calentadores que puedan funcionar de manera intermitente: en ciertas situaciones de conducción, estos tipos de calentador trabajan incluso cuando el motor se ha calentado, lo que evita que el motor se enfríe demasiado cuando el automóvil viaja cuesta abajo. También ayudan durante la regeneración del filtro de partículas diesel (DPF) al elevar la temperatura de la cámara de combustión, lo que a su vez aumenta la temperatura de los gases de escape ".

Debido a ese papel, un simple problema con los calentadores podría hacer que la bola de nieve se convirtiese en algo más costoso. "Si los calentadores en un automóvil con DPF no funcionan correctamente, el propio DPF puede obstruirse y deberá reemplazarse. Es por eso que detectar y reemplazar los calentadores defectuosos es vital para la protección de otras partes ".

Los mejores tipos para el invierno.
Con el invierno ya aquí, ¿cuáles son las mejores opciones de Kai para la fiabilidad del encendido? “Hay dos tecnologías principales de calentadores: con varilla metálica y cerámica. "Ambos pueden mejorar el rendimiento de arranque en frío, pero los cerámicos ofrecen ventajas adicionales en bajas temperaturas", nos dice. Sin embargo, advierte que aunque ambos tipos parecen bastante similares, en términos de resistencia y voltaje son bastante diferentes, por lo que no son intercambiables.

Los calentadores metálicos tienen una espiral de calentamiento dentro de una varilla incandescente hecha de metal resistente al calor. El óxido de magnesio comprimido en su interior aísla la espiral de calentamiento de las vibraciones y proporciona un conductor térmico que disipa rápidamente el calor hacia el exterior, elevando la temperatura de la cámara de combustión y encendiendo el combustible.
Los calentadores cerámicos están diseñados para funcionar incluso en las condiciones más extremas. Gracias al alto punto de fusión de la cerámica, estos calentadores pueden soportar un calentamiento muy rápido a temperaturas más altas durante períodos de funcionamiento prolongados. Su excelente conductividad térmica permite que los motores diésel alcancen una temperatura de precalentamiento de más de 1.000°C en menos de dos segundos, incluso a temperaturas bajo cero. También pueden soportar más de diez minutos de post-calentamiento a hasta 1.350°C. Esto reduce el humo blanco y azul, lo que reduce las emisiones de hidrocarburos y monóxido de carbono, y elimina el típico repiqueteo de arranque en frío. La tecnología cerámica también puede fabricarse en un tamaño pequeño, ideal para motores modernos y compactos.
Mientras nos vamos, Kai tiene un último consejo para los conductores de diesel. “Hay muchas tareas que realizan los calentadores, no solo en invierno. Vale la pena ser proactivo y pedirle a su taller que revise los calentadores de su automóvil. ¡Nadie quiere quedar atrapado en una mañana helada!